Antes de la fundación de la ciudad de Santiago del Estero, toda la región dependía de la diócesis de Lima, creada en 1537. Francisco de Aguirre trasladó la ciudad fundada por Núñez del Prado al valle de los juríes, sobre el río Dulce, dándole el nombre de Santiago del Estero, en 1553, la cual quedó como capital del nuevo Maestrazgo de Santiago. Es, pues, la ciudad más antigua del país. Pero ya en ese entonces había cambiado de jurisdicción, y dependía de la diócesis de Charcas (La Plata), erigida en 1552.
El primer sacerdote estable que hizo de párroco fue el Pbro. Juan Cedrón, que llegó en noviembre de 1556.
El Papa San Pío V, con la bula “Súper Specula”, del 14 de mayo de 1570, creó la primera diócesis del actual territorio argentino, llamada del Tucumán. Santiago del Estero fue designada sede episcopal a donde arribó a principios de 1582 su primer obispo actuante, fray Francisco de Victoria O.P.
Nueve obispos ocuparon la sede diocesana. En 1699, encontrándose al frente Mons. Manuel Mercadillo, O.P., el Sumo Pontífice Inocencia XII efectuó el traslado, con lo cual Santiago quedó sujeto a la jurisdicción cordobesa hasta el 28 de marzo de 1806, fecha en que fue erigida la diócesis de Salta y en cuyos límites se vio comprendida. Al crearse la diócesis de Tucumán el 15 de febrero de 1897, desmembrada de Salta, Santiago pasó a depender de aquella.
Después de doscientos once años, San Pío X la restaura. El 25 de marzo de 1907, toda la provincia de Santiago del Estero pasó a constituir la nueva diócesis. Desde entonces seis obispos la han regido.
En 1961 la jurisdicción eclesiástica de Santiago del Estero se dividió en dos, quedando el río Salado como límite de las dos dos diócesis: Santiago del Estero y Añatuya.
LA DIÓCESIS
La diócesis de Santiago del Estero fue creada por el papa Pío X, el 25 de marzo de 1907, mediante la bula Ea est inquibusdam erigiéndose a partir de territorio perteneciente hasta entonces a la diócesis de Tucumán. Su creación fue autorizada por el Decreto Ley 4.936 del 14 de diciembre de 1905.
La diócesis de Santiago del Estero es una de las diez diócesis católicas de Argentina que integran la llamada Región Pastoral del Noroeste. Junto con las diócesis de Añatuya y la de Concepción, la diócesis de Santiago del Estero es sufragánea de la Arquidiócesis de Tucumán.
La diócesis abarca varios departamentos de la provincia, a saber, por orden alfabético: Aguirre, Atamisqui, Avellaneda, Banda, Capital, Choya, Guasayán, Jiménez, Loreto, Mitre, Ojo de Agua, Pellegrini, Quebrachos, Río Hondo, Rivadavia, Robles, Salavina, San Martín, Sarmiento, Silípica y la zona del departamento Figueroa que se encuentra al este del río Salado del Norte.
La diócesis cedió parte de su territorio original para dar lugar a la creación de la diócesis de Añatuya, el 10 de abril de 1961.
Su primer obispo fue el cordobés Juan Martín Yañiz y Paz, quien tomó posesión el 17 de mayo de 1910 y estuvo al frente de la diócesis hasta su muerte, el 6 de abril de 1926. El 23 de diciembre de 2013, el papa Francisco designó a Vicente Bokalic Iglic como obispo titular de la diócesis de Santiago del Estero, de la que se hizo cargo el 9 de marzo de 2014.
De acuerdo al Anuario Pontificio 2018, la diócesis tenía -a fines de 2017- un total de 679.404 fieles bautizados.
Los santos patronos de la diócesis de Santiago del Estero son: Santiago el Apóstol, cuya festividad se celebra el 25 de julio, y Nuestra Señora de la Consolación de Sumampa, cuya festividad se celebra el 23 de noviembre.
COMPOSICIÓN DE LA DIÓCESIS
La diócesis cuenta con 48 sacerdotes de la curia diocesana y una veintena de sacerdotes del clero regular. Las 45 parroquias se distribuyen en 8 decanatos de la siguiente forma:
-3 en el Decanato Centro de la Ciudad (a las que se suma una iglesia conventual)
-10 en el Decanato Sur de la Ciudad
-8 en el Decanato Norte de la Ciudad
-5 en el Decanato Banda
-6 en el Decanato Sudeste Campaña (a las que se suma una capilla)
-4 en el Decanato Sudoeste Campaña
-5 en el Decanato Sur Campaña
-4 en el Decanato Norte Campaña (parroquias de Termas de Río Hondo, Nueva Esperanza, Pozo Hondo y Clodomira)
LOS OBISPOS
–Juan Martín Yañiz y Paz (designado el 7 de febrero de 1910, falleció el 6 de abril de 1926).
–Audino Rodríguez y Olmos (designado el 7 de julio de 1927. Fue designado arzobispo de San Juan de Cuyo el 3 de noviembre de 1939).
–José Weimann, de la Congregación del Santísimo Redentor (designado el 1 de agosto de 1940, falleció el 31 de marzo de 1961).
–Manuel Tato (designado el 11 de julio de 1961, falleció el 12 de agosto de 1980).
–Manuel Guirao (designado el 20 de enero de 1981. Se retiró por edad el 23 de noviembre de 1994).
–Gerardo Eusebio Sueldo (sucedió al anterior el 23 de noviembre de 1994. Falleció el 4 de septiembre de 1998).
–Juan Carlos Maccarone (designado el 18 de febrero de 1999. Renunció el 19 de agosto de 2005)
-Francisco Polti Santillán (designado el 17 de mayo de 2006. Se retiró por mayoría de edad el 23 de diciembre de 2013); actualmente es obispo emérito.
–Vicente Bokalic Iglic, de la Congregación de la Misión (designado el 23 de diciembre de 2013. Se instaló el 9 de marzo de 2014 y continua hasta el presente).